Научная библиотека Российской академии художеств – это уникальное собрание книг по истории искусства и мировой культуры. Библиотека ведет свою историю со времени учреждения Академии художеств в 1757 году. С самого начала она находилась под пристальным вниманием И. И. Шувалова, который в 1763 году передал из своего личного собрания книги, гравированные альбомы, рисунки и картины «для нужд» академических воспитанников. Они и стали основой библиотечной коллекции.
Для пополнения собрания Академия не жалела средств на приобретение лучших изданий по искусству и архитектуре, художественных оригинальных альбомов, журналов и дорогостоящих фотоснимков. Важное значение в формировании фонда академической Библиотеки имели дары. Президенты, педагоги Академии, художники, любители и почитатели искусств приносили в дар Библиотеке ценные издания. Среди дарителей были: И. И. Бецкой, А. Н. Оленин, Т. де Томон, П. Гонзаго, граф Б. П. Шереметев, граф И. И. Толстой, члены императорской фамилии - все они и многие другие обогащали Библиотеку редкими и дорогими изданиями. В советское время в Библиотеку поступили библиотечные собрания Г. И. Котова, Г. Г. Гримма, Д. И. Митрохина, А. А. Починкова, Е. Е. Моисеенко, В. Л. Рыбалко, Ю. М. Непринцева, А. Н. Самохвалова, Н. П. Ягловой, А. Г. Верещагиной, Е. В. Гришиной и других.
В 1947 году академическая Библиотека получила статус научной, что было закреплено в ее названии: «Научная библиотека Академии художеств СССР». Сегодня Библиотека ведет активную научную, издательскую, библиотечную и культурно-просветительскую деятельность на основе богатейшей книжной коллекции по истории и теории искусств. В библиотечном фонде на настоящий момент находится более полмиллиона печатных изданий, гравюр, фотографий, репродукций и другого иллюстративного материала, раскрывающих все разнообразие мировой художественной культуры. В стенах Библиотеки ежегодно устраиваются научные конференции, семинары, круглые столы и практические занятия, посвященные вопросам истории искусства и Академии художеств, а также книжного дела. Организуемые временные выставки и экскурсии служат популяризации искусства и раскрытию жемчужин библиотечного фонда широкой публике. Читателями Научной библиотеки могут стать лица, достигшие 18 лет, а также учащиеся высших и средне-специальных учебных заведений по художественным направлениям.
