Смальта – это уникальный материал, создаваемый в процессе спекания песка с различными легкоплавкими природными минералами. Первая смальта, использовавшаяся при оформлении мозаик Исаакиевского собора, была приобретена еще в Риме. После закрытия временной римской студии и официального открытия в Санкт-Петербурге Мозаичного Заведения Академии художеств встал вопрос о налаживании производства собственной смальты. Первые цеха были оборудованы на Императорском Стеклянном заводе под руководством химика Д. Бонафеде, приехавшего по контракту из Италии. На смальте того времени помимо клейма-монограммы царствующего императора и фамилии мастера присутствует аббревиатуру ИСЗ (Императорской Стеклянной Завод). В 1864 году, когда в академическом саду окончится строительство здания Мозаичного Заведения, в мастерской будет оборудован склад смальты.
После революции Стеклянной завод прекратил свое существование, а готовую смальту перевезли на склад в закрытую мозаичную мастерскую. Вновь мастерская открылась только в 1922 году и работы велись из складских запасов смальты. Ко второй половине 50ых годов XX века было принято решение возобновить смальтоварение в форме смальтоварочной мастерской в составе Управления мастерских и лабораторий Академии художеств СССР. Для этого к историческому зданию была выполнена пристройка с производственным цехом. Высокотемпературные печи были разработаны по специальному проекту, это позволило получать однородный материал без содержания свинца и сократить стадии изготовления с трех до одной.
Ныне смальтоварочная мастерская носит название «Экспериментальная лаборатория художественных стекломатериалов», она занимается изготовлением смальты и витражного стекла с применением способа ручной раскатки.